Літописи привертають до себе увагу вчених не лише як важливі історичні джерела Древньої Русі. Історія раннього літописання вже давно перетворилась на самостійну сферу досліджень. Що ми знаємо про походження тексту «Повість временних літ», найдавнішого прикладу прадавньої збереженої пам'ятки києворуської історіографії? Впродовж більш ніж ста років більшість відповідей  на це запитання базуються на гіпотезах Олексія Шахматова (1864-1920). найвпливовішого дослідника літописання. З допомогою яких методів Шахматов працював з текстами? Як виникли його уявлення про історію нашого раннього літописання? І чому шахматівська система поглядів здобула значний успіх в науці? Про це розповідає книга.